妹而窝的怒火，我担着他大哥的角色，却降不住他，任他胡来，夫人才迁怒于我。”

周氏冷笑道：“你有数就好！”

“哎~夫人这可误会我了。”陆晏时煞有介事道，“我如何能随便他胡作非为呢？我在管，只是对付他那个牛心古怪的性子，须使些非常规手段。横竖我已确定了他待宋家小妹不一般，干脆我就来个半藏半露的激将法：目前薛家小少爷不是因为宋家小妹，而同祥宁郡主斗法呢吗？还传说薛小少爷占了上风，眼看就成了？那我就顺水推舟，隐晦地对二弟提了一嘴。他果然急了，想追问具体情况，又放不下架子，支支吾吾的。不必看他现在装模作样，一旦生了疑窦，他迟早沉不住气，派人四处打听。”

他下移手心，搂上妻子的细腰，“我猜，至迟过完年，他那点自制力便消耗殆尽，开始行动喽。”

周氏不留情面泼他冷水：“你有这未卜先知的本事，何苦跑到那荒山上守着一个书院？行了，休耍嘴皮子了。前边到院子了，麻溜点洗洗睡吧！”

“夫人，”陆晏时扯住她不许她走，“不如你我打个赌？”

周氏发笑道：“赌就赌！说吧，我若赢了，怎么办呢？”

陆晏时眨眨眼：“夫人赢了，那以后每个晚上，我都把夫人伺候舒服了，再考虑我自己。”

“不要脸的！”周氏在他胸口捣了一拳头，扭头就走。陆晏时拖着她，补充另一半赌注：“倘或我赢了，今后在那事上，夫人不准推三阻四的。成不成？”

周氏涨红了脸皮，不甘服软，咬牙道：“……行！我跟你赌！”

赌约既成——陆晏时在家时，夫妻俩白天轮流遣心腹上陆晏清住处附近转悠，探听风声；夜里独处，则盘腿坐在榻上，分析事态，常常意见相左，吵得不可开交。陆晏时动身去了书院后，也不浪费光阴，三天两头寄家书关切近况。陆夫人睹之，诧异来信勤快之余，点头褒奖他三十而立，终于有个大人样子了。周氏笑而不语。

不知不觉，除旧迎新，又逢一年春。

万物复苏、欣欣向荣的时节，陆晏清失眠多梦的次数不减反增，十个梦境，九个是关于宋知意的——她狡黠，她莞尔，她嗔怒，她低落，她痛苦……他几乎透过幻象看完了她十六年的人生。滑稽的是，过往十多年，他都未曾如此关注过她。

数十个彻夜不眠的夜晚，煎熬他的身体，摧残他的精神，令他无法得过且过。他用一个阴雨连绵的休沐日，闭门谢客，挖掘内心，剖析心绪，痛定思痛，终于深沉子夜，开门唤春来，掷地有声道：“你可知，她这半年来在做什么？”

抵抗无效，那么，他就迎难而上，找到她，正视她，直面那一重重难以启齿的幽梦。

深更半夜的，突然蹦出这个问题，春来愣愣的：“公子是指秦二姑娘？”

陆晏清拿指甲敲击桌面：“不是。”

“那是……表姑娘？”春来更无厘头了。

“也不是。”

春来大脑飞速运转着，思来想去，没个猜处，急得抓耳挠腮：“我蠢笨，公子……还是直说吧！”

打开天窗说亮话的结果是，春来当场目瞪口呆。费力消化好久，结结巴巴道：“公子询、询问宋、宋姑娘？”

“没错。”他停止叩击桌子，端起两只手，交叉摆放于眉宇前，既有与生俱来的从容，也有刻意为之的做作，“告诉我，她的近况。”

短短一瞬间，春来想得深广，脱口而出：“您问宋姑娘，可秦二姑娘怎么办？”

他秉性孤寡，从不主动打听谁，一旦破例了，那毫无疑问，是对那人有了别样的想法了。有想法不要紧，要紧的是那边还牵扯着个秦慧呢，不明不白的。

当然陆晏清滴水不漏，早有打算：“我自会尽快同秦二姑娘表明意愿，你只管将她的动向一一说来。”

她她她的，人家是没名字吗？春来笑着坦白自己所了解的情况，大致与陆晏时掌握的大差不差。——春来算是长胆子了，敢于表面一套背后一套了。