“也多亏了这封帖子，要不是它，我都没记起来后天是他的大日子。万一误了，凭他那臭德行，又该跟我较劲了。”宋知意转身回里间，抱臂胸前，沉吟不语。

她的心事，芒岁猜着了，追在身后说：“姑娘可是在为生辰贺礼而发愁？”

宋知意接言：“他那个人，要什么有什么，我是想不出他有哪样缺的。”

芒岁出谋划策：“我脑子里有个印象：薛小少爷曾说姑娘插的花很有趣。姑娘既没头绪，那不如从后园子里剪几枝花，搭配着插瓶，后天带过去应应景？”

自在陆家接触插花后，宋知意就爱上了侍弄花草，闲下来就研究怎么插瓶养眼，手底下做出不少作品。宋平第一个捧场，抱了三瓶，卧室、书房、衙门，各放一瓶；兼之每天抽空亲手打理，就差晚上搂着睡觉了。可见其重视程度。

宋知意却嫌弃道：“光这个，太拿不出手了。得了，一会你陪我上万宝阁，我挑一把折扇，后天带给他吧。”

她不陷在负面情绪里，情愿出门，芒岁求之不得呢，喜上眉梢，一口应下。

歇过午，主仆二人坐车离家，直抵万宝阁。

薛景珩性格张扬不羁，所穿所用同样花里胡哨。按照他素日的品味，选好扇子，出了万宝阁，又随处逛了逛，便回了家。

次日，宋知意穿戴素净，往陆家去。总共那么几步路，她走得沉重不堪，口里也不闲着，一直问芒岁今儿碰见陆晏清，该当如何。

芒岁也答不上来，正琢磨顺耳话劝慰她时，迎面驶来一辆马车，上头挂着印有“陆”字的两个灯笼，而驾车的恰恰是春来。

“吁——”春来勒马，停在那对主仆面前，含笑打招呼：“宋姑娘好，芒岁姑娘好。”

宋知意没理会，悄摸地往关闭的车窗上瞄，依稀看见个笔直的人影。她猜想，十有八九是陆晏清。

“怎么还不走？”车子里传出个清醇的声音，听得宋知意如芒在背——果然是他。

春来道：“回公子，是碰见了宋姑娘。”

“问过好了么？”

春来回：“问过了。”

“那就走吧。”

春来犹犹豫豫，试问：“公子……不打算和宋姑娘说几句话吗？”

关乎他对自身的态度，宋知意的心几乎提到了嗓子眼，屏息侧耳，专注聆听。

“男女有别，理应避讳。”他的口吻，相当淡漠。

漠然的是他，窘迫的是春来，他恨不能自抽两嘴巴子，为自己自作聪明下的胡言乱语赎罪。

“是，是……”春来扭身，以干巴巴的笑脸面对宋知意，“那不耽误两位姑娘了。”

眼瞅春来作起扬鞭打马的姿势，宋知意沉不住气，急切道：“陆二哥哥且慢！”

春来收回动作，任她走近，扒着车厢，透过薄薄的纱帘，朝内探视。

“宋姑娘，这于礼不合。再者，我有约在身，不宜逗留。”他音色冷清，纱幔后的身姿端庄正直——处处昭示着疏离。

“我就一两句话，不会拖你很久的……”昨晚失态，冒犯了他，宋知意自知不该，苦着脸说，“陆二哥哥，你就许我说完吧，不然我憋也要憋死了……行吗？”

嚣张跋扈、娇纵无礼，乃她的代名词。她即使做了错事，亦可安然狡辩自己有理傍身，不会有错。如此一个人，同谁心甘情愿地低过头？而陆晏清偏偏是个例外，叫她再三委曲求全的例外。

一头是与友人的约定，一头是她固执的央求，陆晏清略一思索，权衡利弊，决计速战速决——若硬不顺着她，按她的脾性，大约又要生事端，等于自寻麻烦。不妨由她张嘴说，待倾诉完了，他也就脱身了。“想说什么，说吧，我听着。”

机会来之不易，宋知意不敢浪费，将酝酿多时的说辞脱口而出：“前天晚上，我真没感觉了，轻薄了你，纯属于无意之举……陆二哥哥，你别跟我置气了，可以吗？”

陆晏清不由蹙眉：“轻薄？”

相隔一层纱，宋知意所见他之轮廓朦朦胧胧，至于他的微妙神情，更加难以辨明。故此，老老实实道：“是……我已经知错了，昨天一醒来就反省，反省到现在……陆二哥哥，你宽宏大量，一定能体谅我的，对不对？”

陆晏清失笑道：“你崴了脚，我搀扶你一把，乃举手之劳，何来的‘轻薄’？”

“可我还把脸在你……”

“那是意外。”他打断她。默然须臾，又道：“我帮你，是无心之举；你所说的轻薄，是刻意为之——不可混为一谈。”

她不解释尚可，一通拼命解释，顺理成章给陆晏清留下了个“不学无术并口没遮拦”的印象。

宋知意捕捉到重点，脸上渐渐云开见日：“对，我确实不是故意的！……那既然陆二哥哥你承认是意外了，是不是代表你不和我生气了？”

陆晏清不答反问：“只此而已？还有其他事么？”

她正是为一个确切答复才百般阻挠他走的，而今他闭