他的雌君脸上露出一抹浅笑，微微点头。

二皇子的出现，如一颗陨石砸入湖面，在原本就热烈而浮华的氛围中激起千层巨浪。

短暂的死寂后，记者们陷入了前所未有的疯狂。闪光灯以前所未有的频率爆闪，将深沉夜色彻底撕碎；快门声密集得连成一片，几乎要盖过现场的音乐。

这是罗兹·维奥莱特。

帝国最受瞩目的雄虫皇子，政绩卓著，在民众和军中声望极高，也是帝位最强劲的竞争者。

他今晚的出现，本身就是一个强烈的信号。

罗兹对周围的狂热视若无睹，只是十分自然地将手放在雌君的腰间，拥着他踏上红毯，从容不迫。

红毯的尽头，琉璃宫的正门口，今夜宴会的主虫——五皇子拉塞尔·维奥莱特正站在那里。

他穿着一身奢华的暗蓝色礼服，胸前别着一支精巧的白玉兰胸针，脸上戴着一张同色系的华丽狐狸面具，只露出一双含笑的紫眸和线条优美的下巴。他的雌君，柯特·萨克森，一个如苍白毒蛇般高大阴郁的雌虫，安静地侍立在他身侧。

所有虫都下意识地屏住呼吸，死死盯着他们。记者们的手指因为激动而轻微发抖，快门按得比之前任何时候都更疯狂，生怕错过这历史性的一幕。

一端是长袖善舞的五皇子。

另一端是气场强大的二皇子。

兄弟二人隔着长长的红毯遥遥相望，目光在半空中无声交锋。

记者们的大脑已经飞速运转起来，无数劲爆的标题在他们脑海中疯狂刷屏。

《惊！二皇子与五皇子世纪同框，帝国风云再起！》

《帝国双雄对峙，皇位之争进入白热化阶段！》

《无声硝烟：维奥莱特兄弟首次公开对峙！》

值了！这趟没白来！今晚的素材，足够他们写上一周的头条！

最终，还是拉塞尔先动了。他脸上挂着一贯热络的笑容，主动迎向罗兹，姿态显得亲切又热情。

“二哥您能来，真是让寒舍蓬荜生辉。”

罗兹目光平淡地扫过拉塞尔，语气听不出什么情绪：“五弟有心了。”

拉塞尔脸上的笑容愈发灿烂，他亲热地伸出手，似乎想和罗兹握手。然而罗兹只是微微颔首，并没有伸手的意思。

拉塞尔伸出的手臂在半空中顿了顿，随即若无其事地收回，转而拍了拍罗兹的肩膀，动作熟稔得仿佛他们真是亲密无间的兄弟。

“二哥还是这么严肃，”他侧过身，为罗兹引路，语气里带着一丝熟稔的抱怨，“这只是个私虫宴会，放轻松点嘛，别搞得跟上军事法庭一样。”

罗兹不置可否，目光平静地扫过他身侧的柯特·萨克森。

柯特微微躬身，向罗兹行了一个无可挑剔的礼节，冷白的面容上看不出任何情绪。

罗兹身后的瑞安也同样向拉塞尔行礼，动作优雅标准，脸上挂着温和的浅笑。

拉塞尔还想再说点什么活跃气氛，罗兹却已懒得应付。

他直接揽住自己雌君的腰，越过还在引路的拉塞尔，径直朝着灯火璀璨的宫殿走去。

拉塞尔站在原地，目送着他们的背影，脸上的笑容缓缓消失，眼睛里闪过一丝阴鸷。

他的雌君柯特，不动声色地上前一步，低声问：“雄主？”

拉塞尔没说话，只是抬手，指尖轻轻划过自己冰冷的面具。

片刻后，他发出一声意味不明的轻笑。

“走吧，好戏才刚刚开始。”

当这些帝国的大虫物们走完红毯，媒体也获准进入指定的拍摄区域，余下那些同样手持请柬，但名望稍逊的宾客，才得以陆续入场。

赫尔曼和约书亚就混在这批宾客之中。他们紧跟在加兰身后走进会场。

仗着加兰身为泰勒家族嫡系雄子的高贵身份，他们才搞到了这几张千金难求的邀请函。

穆特没有来。

尽管他也很想参加这次活动，但阿斯莫德的阴影始终盘旋在他的上空，让他不敢出现在任何可能遇见对方的场合，只能把营救塞尔斯的希望，全部寄托在朋友身上。

出发前，穆特满心愧疚，赫尔曼却拍着他的肩膀让他安心待在家里，正好可以麻痹敌虫，避免打草惊蛇。赫尔曼还向他保证，绝不会用他的名义行事，避免牵连到他和法比奥，给他们带来危险。

侍者核验过请柬，微微躬身，将他们引入一条幽暗狭长的通道。通道尽头，另一位侍者托着银盘，盘中放着各式各样的面具，供他们自行挑选。

那些面具极尽奢华，有的镶嵌着细碎的宝石，在灯光下折射出炫目的光彩；有的则用珍稀的星兽羽毛点缀，边缘勾勒着繁复的金色纹路，每一件都像是价值连城的艺术品。

“如果您需要，我们这边同样可以为您提供更换的服饰。”侍者保持着恰到好处的微笑，向他们展示身后的豪华换衣间，“宴会结束后，您可以将衣物带走，不必归还。”