哦？肠胃不适？”顾澜关切地走近，目光却依旧锐利，“那可不能大意。空腹参加漫长仪式，精神紧张，更容易引发胃痛甚至晕厥，那才是真的失仪，也辜负了母亲对你的期待。”她看向那盘热气腾腾的食物，“这种传统的肉饼和薯条，虽然看起来厚重，但热量充足，易于消化，能提供稳定的能量。姜汁啤酒暖胃。这是经验之谈。很多重要的社交场合前，有经验的淑女都会选择类似的食物垫底。”她看向公爵夫人，“妈妈，我说的对吗？”

&esp;&esp;公爵夫人似乎被午后的暖阳和壁炉烘得越发慵懒，她微微颔首，声音带着回忆的模糊：“是的，我亲爱的。那时候对你，规矩是严格了些。因为你是我的最佳招牌。你要招待的，是顶级的客人。一丝一毫的体力不支，都可能毁掉长期经营的形象。”她的目光缓缓扫过脸色青白交加的娜塔莎，语气有了些微妙的飘忽，“后来的孩子们……后来的孩子们，各有各的机缘，面对的客人性情也不同，倒也没有完全遵循那套老规矩了。不过，克里斯塔说的没错，基本的体力储备，是应对任何场合的基石。娜塔莎，你需要学习如何维持最佳的状态，这包括健康的胃口。”

&esp;&esp;“是啊，是啊，规矩可以变通，但核心的道理不变。”顾澜接过话，语气听不出波澜，“不过，另一条老规矩，我倒是觉得始终如一，值得保留。一位真正的淑女出席重要场合，身边必须有一位得体的女伴。为她携带物品，提供协助，也是一种身份的体现。”她的目光似有若无的落在双手裹着纱布的卡莲身上。卡莲贴着墙边，恨不得将自己缩进阴影里。

&esp;&esp;“我记得，卡莲是当初和你一起，从慈善基金会选拔的同伴吧，你们年龄也相仿。”顾澜看向娜塔莎，“她也是日常照顾你的侍女，今晚作为女伴一同出席，再合适不过了。”

&esp;&esp;说完，她转向公爵夫人：“母亲，您觉得我这样的安排，是否妥当？”

&esp;&esp;公爵夫人凝视着顾澜，眼眸深处闪动着难以捉摸的光。“非常好，我亲爱的克里斯塔。考虑之周全，几乎无懈可击。不愧是我精心培养出来的孩子。”她轻轻挥了挥手，做出了最终裁决，“就这样定了吧。娜塔莎，坐下，把东西吃完，动作快些。”

&esp;&esp;顾澜再次优雅地屈膝：“那么，请允许我先告退，去准备今晚的出场了。愿神赐福今晚的仪式，照亮新兄弟前行的道路，也保佑我们每一个人。”